创造巨额利润的商品，基本都是奢侈品。1公斤胡椒在印度产地值1～2克白银，在亚历山大港的价格达10～14克白银，在威尼斯达14～18克白银，在欧洲各消费国则达20～30克白银（布罗代尔，:）。

纺织品类的奢侈品随着时尚而变化。15世纪末，富人爱好丝绸，丝绸成为某种社会身份的标志，这使掌握这种贸易的意大利商人赚了大钱，并促成了意大利的最后一次繁荣。在17世纪的最后几十年里，英国呢绒是主要的奢侈品。到18世纪，印花布取而代之。其他奢侈品还有香料、茶、咖啡等，这些都是当时时尚的宠儿，是有着巨额利润的商品。在贸易方面占首要地位的不是香料和胡椒，而是小麦、羊毛、食盐等大量利润微薄的产品贸易，超额利润贸易在整个贸易活动中只占了很小的份额。

虽然存在超额利润的贸易在整个贸易中所占的份额很小，但是它所引起的商业冲动对社会的影响很大。普通贸易由于利润微薄，只有很少的资金可供积累。如小麦，在自给自足占主导的生产方式下，生产的小麦只有小部分通过市场出售，绝大部分由生产者自己消费掉了。出售小麦所得的利润，在正常年份很微薄，而且还要分散在农民、地主和转售商手里，几乎所剩无几。而有超额利润的贸易的经济影响不容低估。在地理大发现以前，欧洲大约消费了公担胡椒和公担其他香料，这要用公斤白银换取，这些白银约等于30万吨黑麦，能养活万人（布罗代尔，:）。过去，没有一个大国或它的商人能够同时在所有的市场展开活动，或者说能够把自己在这些市场之间的活动组织成这样一种实现利润最大化的连贯系统。欧洲人之所以能够做到这一点，关键在于他们控制了巨大的金银供给来源。在近代初期，欧洲的货币（主要是金银）存量并不大。“0年欧洲的货币总存量约为吨黄金、吨白银”（卡洛·M．奇波拉，:）。由于人口的迅速增加、新兴工业的产生、土地利用程度的提高以及贸易的发展，对货币的需求量也在提高。但是，金银的供给量是有限的。在新大陆被发现和开发以前，欧洲商品经济的发展就是因为缺乏货币而陷入窘境。

从15世纪50年代到17世纪，欧洲的货币存量有了显著的增长。首先是从非洲和美洲进口的金银构成了欧洲货币增量的大部分。“在～年间，每年从葡属西非运抵里斯本的黄金在半吨以上，在整个近代初期，欧洲不断从非洲获得黄金——在17世纪，从莫桑比克的莫诺莫塔帕的金矿中平均每年就可获得1吨以上的黄金”（卡洛·M．奇波拉，:）。从美洲进口的金银数量更加巨大。16世纪西班牙人在美洲发现贵金属矿之后，驱使当地的印第安人，以后又从非洲贩入黑奴进行开采。殖民者将开采出来的金银用军舰护送回西班牙。16世纪后半叶是银进口量最大的时期，当时最大的舰队由94艘船组成，最小的舰队也有56艘船。根据官方估计的数字，～年从美洲运到西班牙的白银有1.8万吨、黄金有吨（米歇尔·博德，:8）。如果加上走私、直接贸易和海盗等因素，流入西班牙的金银估计是此数的2倍。西班牙国王用这些贵金属偿还了巨额外债，发动了殖民战争，并从意大利、法国、荷兰、英国的市场上采购商品，大量的贵金属就从西班牙向欧洲其他国家扩散。到了17世纪后期，美洲再次发现黄金，美洲的黄金又一次流入欧洲，并且持续了大半个18世纪。据估计，0～年，仅由美洲流入的金银就使得欧洲黄金的总存量增加了5%左右，白银的总存量几乎增加了50%（卡洛·M．奇波拉，:）。除了从美洲和非洲进口的金银外，欧洲本土的蒂罗尔银矿和萨克森银矿也获得了开发，～年其产量达到了顶峰，每年大约生产70吨白银（卡洛·M．奇波拉，:）。尽管由于与东方贸易的入超流失了一部分金银，尤其是白银，但毫无疑问，16世纪欧洲的贵金属存量显著增加了。