金属家族是对人类非常重要的元素，除了我们熟悉的金银铜铁外，还有许多金属在生活中有重要作用。比如钨，这是人类迄今为止发现熔点最高的金属，因而被用来制作白炽灯的灯芯，它曾经是人类电力文明的象征。今天我们要说的，就是一种陌生的贵金属，它的价值堪比黄金，在许多领域都有不可替代的作用，但是却很少有人知道。

它就是金属铱。

在化学元素周期表中，铱属于铂族的一种，它的原子序数为77，属于贵金属家族中的重要成员。人类发现铱的化学家是法国人泰纳德，他在年发现了铱，由于二氧化铱的颜色多变，铱的元素符号为IR，在古希腊语的意思是“彩虹”。人类获得铱的过程非常困难，直到年，铱的加工问题才开始得到解决。

铱的密度是目前已知元素当中最高的，熔点仅次于钨，因而它很快就成为一种重要的工业原料。在化学领域，超耐腐蚀的铱被用来制作高级蒸馏器，化学实验室里常见的坩埚、电极、电阻丝等，都有铱的身影。俄罗斯还曾用铱和铂作为合金来制造金币。

到了现代工业领域，铱由于其很高的抗电弧燃烧性，在汽车火花塞的制造中有关键作用。含有铱的合金在高科技领域的作用越来越大，比如铱钨合金，就是现代水晶玻璃产业中不可替代的物质；铱铑合金是关键的热电偶材料；铱铈合金用来生产锂电池的热阳极等。

现如今，铱并不在贵金属交易所中交易，而是作为一种工业原料直接供应给工厂。近期铱在国际市场的价格增长很快，每盎司的价格已经超过了美元。作为一种比黄金还要珍贵的金属，铱未来的使用前景势必更加广阔。