提到贵金属，通常我们首先想到的是金和银，其实还包括铂族金属。这些贵金属无论是在我们的物质生活还是精神生活中，都占有极其重要的地位，散发着诱人的魅力。

承载历史沧桑的黄金

黄金是硬通货，是最稀有、最珍贵和最被人看重的金属之一。纵观人类历史，黄金代表了信用、价值、稳定和永恒。随着岁月流逝，历史一页一页翻过，人们鱼贯而入又悄悄离去，而有史以来开采的大约16万吨黄金，却依旧在今人面前晃来晃去。黄金同时具备了价值尺度、流通载体、财富储备、支付手段和世界货币的职能，其重要作用很难替代。

黄金俗称“金子”“狗头金”，比人类的历史还要悠久得多。自从人类在1.2万年前发现黄金以来，其用途和受欢迎的程度与日俱增。千百年流传下来的黄金工艺品（特别是首饰如项链、手镯、戒指等），以其靓丽的身姿，承载着历史的沧桑。可是，黄金的工业与科技用途却不一定为人们所熟知。由于黄金具有优良的物理化学特性，延展性好，导热导电，可熔性强，稳定性、亲和性等化学性质独树一帜，很容易加工成超薄金箔、微米金丝和金粉，制成超导体与有机金，广泛应用于现代高新技术产业，如电子、通信、航天、化工、光学、核能、医疗等技术之中。尽管如此，黄金的价值与地位主要还是体现在财富与货币方面。

唐朝诗人刘禹锡描写沙里淘金有一首诗，至今令人难以忘怀：“日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。美人首饰王侯印，尽是沙中浪底来。”诗中描绘了一群妇女，捋起衣袖，赤着双脚，挤在“江隈”，从早到晚，沙里淘金，所获甚微，充分反映了劳动人民的疾苦和采金之不易。

洁白美丽的白银

银，因其洁白美丽，又称白银。早在公元前23世纪，我们的祖先就在中华大地上发现了自然银。古时候，金分三品：黄金为上，白金（银）为中，赤金（铜）为下。后来演变为“五金”：黄金、白金（银）、赤金（铜）、青金（铅锡）和黑金（铁）。

白银的功用在远古时期，多凸现在表象方面，至今仍在传承。白银以其洁白的外表引人注目，最早用作装饰品和餐具。刚出生的婴儿，父母常用银镯装饰其手足；随着长成少年，又增添“长命百岁”的银锁等。少数民族对银饰品更是情有独钟，苗族妇女的银饰展现了一个瑰丽多彩的艺术世界。

白银的功用由表象到实质，其标志当属货币。白银作为货币流通，在我国大约始于春秋战国时期，当时已产生了具有一定形状的银铸币，为称量货币。到了汉代，基本定型。据史书记载，公元前年，汉武帝曾铸“白金三品”（一种银锡合金）：圆形龙币，重八两，值三千；方形马币，值五百；椭形龟币，值三百。民国初年，不但有银币，还有银质纪念章。年2月，铸有袁世凯头像的银币被定为国币，直到年方用孙中山头像取而代之。新中国成立后，虽然宣告了“袁大头”的结束，但随着市场化的推进，白银的功用有增无减。

其实，白银具有许多优良品质。银属于一种铜族元素，密度10.53千克／米3，硬度2.7，熔点.8℃，具有很强的导电性、导热性、延展性和可塑性，易于抛光和造型，有较强的抗腐蚀、耐有机酸和碱的能力，可与许多金属组成合金，在常温和常湿条件下不易被氧化。因此，它的用途十分广泛。除了用作货币和装饰品外，在航天、电气、电子、计算机、通信、石化、影视、医疗卫生、农业、气象等领域，都是不可或缺的原材料。

贵金属中的贵族

贵金属中的贵族是黄金吗？不是。是白银吗？更不是！贵金属中的贵族是以铂金为代表的铂族金属。铂金，是世界上最稀有的饰用金属之一，被称为“贵金属之王”。

铂族金属共有6个“兄弟”，包括钌（Ru）、铑（Rh）、钯（Pd）、锇（Os）、铱（Ir）、铂（Pt）。其中，铂金是铂族金属的代表。由于价态变化较多，铂族除自然元素外，还有许多硫化物、硫砷化物和砷、碲、锑、铋化物等，在自然界可出现多种铂族元素矿物，以各种各样的组合分布于不同的地质体中。从崇山峻岭的石头中，把铂金找到并提炼出来，最终加工成为“贵金属之王”，可谓历尽艰辛、费尽周折。

人类认识和利用铂金，可以追溯到多年前。当时，古埃及人已将铂金加工成工艺水准较高的铂金饰品。印第安人早在哥伦布发现新大陆之前，也盛行过铂金饰物。后来，也许因为铂金稀少，渐渐淡出人们视线。到了16世纪初，西班牙的冒险家们在厄瓜多尔的河流中疯狂淘金，由于水平所限，面对混杂在黄金之中的银晃晃的铂金视而不见，将其列为“劣等碎银”弃如敝屣。直到年，西班牙著名科学家安东尼奥·乌略亚研究证实，在平托河金矿中发现的白色金属就是自然铂，这才引起了人们的重视。32年后，巴黎一位能工巧匠为法国路易十六国王和王后精心定制了一整套铂金戒指、胸针和项链等，使路易十六夫妇成为世界上有记载以来的最早拥有铂金饰品的人。从此以后，铂金声誉鹊起，超越黄金饰品，成为贵胄的新宠。如今，它已经成为婚饰首选的贵金属。

为什么铂金饰品如此大受欢迎？因为铂金色泽淡雅而华贵，是高贵身份和纯洁爱情的象征。毫不夸张地说，铂金饰品的三大特性（稀有、纯净、坚硬）是无与伦比的。黄金本已稀少，铂金比之更少，至今全球的铂金储量加在一起，也只够装满一个普通农家的房屋；铂金饰品通常含有90%的纯铂金，其他10%也主要是铂族金属，显得格外纯净；铂金的密度为21.45克/厘米3，强度几乎是黄金的2倍，是镶嵌各种钻戒的最佳选择。

铂族金属除了制作首饰外，由于化学性质非常稳定，它和它的合金具有耐摩擦、抗腐蚀、反光能力好等优良特性，是极其重要的战略资源，在国防、尖端科学技术等方面起着重要的作用，被誉为工业上的“维生素”。例如，铂金的抗氧化力强、熔点高，被用于制作航天服；在加工石油、制作火箭和导弹燃料方面可作催化剂；还被广泛用于汽车排尾净化装置，可为保护环境起到重要作用。

值得指出的是，在当今民生迅速改善和提高的情况下，铂族金属的工业用途恐怕很难抵挡首饰行业的冲击。从年铂金重点后移以来，趋势越来越明显。特别是近几年来，我国大量购进铂金，83%~96%的用于首饰制造，并且首次超过欧洲，成为全球最大的铂金需求地区。随着我国人口不断向城镇涌入和消费观念的变化，白色热浪将会一浪盖过一浪，贵金属中的贵族在中国依旧江山稳固。

什么是贵金属？

贵金属是贵重金属的简称。一般都以为只有价值昂贵的金和银才是贵金属，其实还包括铂族金属。在构成自然界的种元素中，通常将其分为金属元素、半金属元素、非金属元素和气体元素。其中，金属元素有81种。金属元素又分为黑色金属和有色金属。有色金属依据元素的性质、在地壳中的丰度以及用途等，又划分为有色重金属、有色轻金属、贵金属、稀有轻金属、稀有高熔点金属、稀散金属、稀土金属、天然放射性金属和人造放射性金属等大类。贵金属由锇（Os）、铱（Ir）、钌（Ru）、铑（Rh）、铂（Pt）、钯（Pd）、金（Au）、银（Ag）八大金属组成。这些金属由于化学性能高度稳定，又被称为惰性金属。电镀中常用的贵金属有金、银、钯、铑等。贵金属除了用于制作首饰用品外，还大量用于电子产品和特殊合金，在当代高科技产品中是不可或缺的矿物原料。

〔本文作者谢延淦为中国地质大学（武汉）研究员。〕

来源：科学画报

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