如果修理工说你车上的三元催化器需要更换，那么当你看到报价时，可能会瞪大眼睛。三元催化器，只是排气系统中相对较小的机构，没有任何活动部件，你可能已经听说三元催化器可以使汽车变得更加环保，但是它的价格为什么这么昂贵？4S店的资深修理工说了实话，给出了详细而专业的解释。

关于三元催化器的普及，我们首先要感谢沃尔沃。70年代中期沃尔沃是最早采用三元催化器的公司，但是在含铅汽油开始逐步淘汰之前，它并没能变得普及，原因很简单，燃烧含铅汽油产生的排放物从很大程度上破坏了三元催化器清理废气的能力。下图是70年代中期美国洛杉矶的天空，浓厚的棕色雾霾笼罩着城市和郊区，当时主要是由汽车尾气造成的。当世界缓慢认识到问题的严重性，三元催化器的普及就开始了。

在三元催化器内部，发动机的废气需要通过涂有“贵金属”的物质，这些贵金属会和有害排放物产生反应，并催化或改变它们的性质，使其成为危害较小的物质，三元催化器能够长时间大量地“清洗”这类有害排放。实际上，高达90%的汽车废气排放都被三元催化器中和，汽车尾气排放的减少再加上一系列环保举措，使得发达国家的大多数主要城市不再被一层雾霾笼罩。

三元催化器是如何工作的？它的内部没有活动部件，所有清洁操作都是通过巧妙的化学反应完成的，催化器内部是厚基板，具有细密的网格状横截面，并且上面沉积了很多诸如铂、钯、铑等贵金属涂层。这些贵金属是实际参与反应的催化剂，无论是排放物，还是汽油、柴油、机油都能够与这些贵金属发生反应，并迅速转化为以氮气、二氧化碳和水为主的危害较轻的物质。

了解了三元催化器环保的作用和工作原理，也必须明白它的缺点。大量的贵金属涂层是导致它非常昂贵的主要原因，当发动机发生一些故障时可能会损坏三元催化器，基本上没有任何办法可以维修，清洗只是一种赚钱手段，几乎没有任何实际效用，反而有可能导致三元催化器的效果降低。还有一点需要注意的是，三元催化器的工作需要很高的热量，如果你频繁超短途行驶的话，三元催化器基本不会产生作用。

如何判断三元催化器是否出现故障？很简单，但很多人并不知道，如果你的仪表盘亮起下面这个图标，就代表三元催化器出现了故障，需要进一步检查。事实上，只要不是频繁的超短途行驶，三元催化器在没有任何外力破坏的情况下并不容易损坏或出现故障。这是一种机械结构简单但化学性能明显的装置，不起眼的三元催化器帮助你的汽车在任何地方排出更加洁净的气体，对你、对你的家人、对所有你经过的地方都有好处。